如何正确选购与享用美味健康的巧克力

已被人们食用了几百年并可用于治疗疾病的巧克力是由可可豆加工而成，可可是生长在热带国家的作物，生可可就可食用，制成热巧克力、糖果和烘焙食品也是很常见的选项。市面上巧克力产品种类繁多，如何选购以及利用可可的疗愈力，是值得热爱可可的人认识与学习的课题。

可可的药性在北美和欧洲可追溯到16世纪。学者们发现，世人熟知的巧克力饮品已被用于治愈病患、预防疾病数百年，16世纪起就有文献记载可可被用来治疗疲劳、发烧、衰弱、肠道功能不佳、贫血、肾结石和肺结核。

可可本身提供镁、钙、铁、锰、钾和锌等营养素，除了有强大的抗氧化能力外，其所含酚类化合物的健康益处在近年也引发关注；可可还有帮助降血压、防止动脉硬化和老化的作用。可可里头的化学物质非常多，包括生物碱和黄酮类化合物，其中可可碱 (theobromine) 有助于提升情绪、降低血压。可可豆虽然也含有会抑制矿物质吸收的植酸 (phytic acid)，但发酵、烘焙或烘烤的过程会破坏这些物质。

有些人也许会疑惑，同样是可可，为什么英文有「cocoa」和「cacao」两个不同的字？其实它们以前都是指「可可树」这个植物，原来应该写成「cacao」，后来被误写为「cocoa」；渐渐地人们习惯把「cacao」用于表示更健康的生可可豆，而「cocoa」则指烘焙过的可可成品，于是两个字有了不同的解释。世界上2/3的可可树是生长在墨西哥、南美、非洲、亚洲和太平洋岛屿的小农场，而剩下的则是来自巴西和马来西亚的大片种植区。

现在的巧克力产品已有「公平交易」(Fair-Trade) 和「雨林联盟认证」(Rainforest Alliance Certified) 两种认证，目的是要确保可可种植者合理的薪资和待遇。这是非常重要的议题，因为在可可产区常有许多童工被虐待或奴役，他们被迫在危险的处境下种植与收获。

此外，可可通常比其它作物 (除了棉花) 需要喷洒的农药更多，因为适合可可树生长的热带气候是很多害虫的温床，当地农人们会大量使用像是溴化甲烷 (methyl bromide) 这种可杀死可可害虫的化肥成分，它有强烈的毒性、会致癌，还会损害地球的臭氧层。相比之下，有机可可采密封的方式导致害虫在几周之后窒息而死，显然是比较健康的处理方式。

可可的确美味又健康，但多数人吃的可可是加工成巧克力甜点或糖果的形式，不仅没什么营养，还容易让人发胖与致病。建议选择可可含量至少 70% 以上的黑巧克力，并认明拥有公平交易认证的有机产品，才能确保可可的来源合乎人道，质量和营养成分也更有保障；当然，如果选购的是生可可，营养价值会更高。

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参考数据
http://www.naturalnews.com/043873_raw_cacao_healthy_chocolate_fair_trade.html