苜蓿皂苷可帮助预防心血管疾病

伊朗已有证据显示苜蓿 (紫花苜蓿) 的栽种历史超过3000年，苜宿的原文名Alfalfa源自阿拉伯语，意指「食物之父」。苜蓿有很多健康益处，传统中医以苜蓿作为清洁消化系统的滋补剂；阿育吠陀认为苜蓿可减轻关节炎和溃疡症状；至于美国原住民则会用苜蓿来治疗坏血病、经期与泌尿道问题。

苜蓿的根茎发达，最长的根可深入地底达60英呎；营养极为丰富，充满各种维生素和矿物质，包括维生素A、B1、B6、C、E、K、蛋白质、钙、钾、胡萝卜素、铁、叶酸和锌；另外胡萝卜素、叶绿素、香豆素、黄酮素、生物碱和皂苷等植物营养素也有非常重要的保健作用，其中皂苷是苜蓿被认为具有神奇疗效的主因。

2008年《巴基斯坦药物科学期刊》(Pakistan Journal of Pharmaceutical Sciences) 刊载的一则研究显示：苜蓿有限制动脉粥样硬化发生与恶化的潜在功效。这份研究将20只公兔分成四组，其中两组在正规饮食之外额外喂食苜蓿，另外两组则只采取相同的正规饮食；12周之后，研究人员搜集牠们的血液样本做评估，结果发现苜蓿组些微降低了整体坏胆固醇水平 (LDL)，更重要的是牠们的好胆固醇水平 (HDL) 显着提升，同时动脉内形成的脂肪纹 (Fatty streaks，被认为是动脉粥狀硬化的最早期病变) 也在苜蓿的影响下大幅减少。

来自多伦多大学的研究人员已发现苜蓿皂苷抑制癌细胞的几个方式。苜蓿皂苷似乎能够结合癌细胞并限制它们的活动；皂苷也可防止肠道细菌将胆汁转变成致癌物质，进而能防止大肠癌发生；另外，皂苷也能摆脱通常会引起炎症的肠道病菌的作用。

需注意的是，刀豆氨酸 (Canavanine) 是在苜蓿中被发现的一种氨基酸，一些研究显示，饮食中摄取过量刀豆氨酸对于狼疮患者是有害的。不过刀豆氨酸通常不会在植物的叶子里，多是在豆芽和种子中，因此由苜蓿叶制作的胶囊或茶饮比较不会有这方面的问题。

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参考数据
http://www.naturalnews.com/042569_alfalfa_saponin_content_cardiovascular_problems.html