侯鸟迁徙的秘密武器：超级食品

研究发现，有些鸟类会在冬季迁徙之前大幅改变饮食习惯，转而食用大量富含抗氧化物的浆果以储备长途飞行的体力。

「研究结果证实了一项假设，即鸟类会自动选择颜色较深的果实，以此做为富含抗氧化物的象征」，罗得岛大学的研究人员纳凡佐席朗说到。「这些可以抵抗疾病的抗氧化物可能有助于鸟类对抗长途飞行时所产生的氧化压力及炎症。」

「科学家知道鸟类会在秋季转为食用果实已经有一段时间了」，鸟类研究专家暨研究共同作者史考特麦可威廉斯表示。

当具有特别用来补食昆虫的长嘴的鸟类 (如麻雀、画眉及黄莺等) 突然转为摄食浆果时，这种现象特别引人注目。一只鸟每天摄食的浆果数量可以达到其体重的三倍，相当于人类吃下超过 300 磅的食物。

「牠们的体型会因此看起来笨拙又可笑」，康乃尔鸟类研究室的候鸟研究专家，戴维邦特表示。

研究人员起初以为鸟类只是为了在迁徙之前尽可能地储备热量，而转为食用果实则是因为昆虫的数量不足。

「但是这样解释还不够」，麦可威廉斯表示。

研究人员接着发现，许多候鸟只选择颜色较深，也就是抗氧化物含量较高的果实。这使麦可威廉斯及其它科学家推测，鸟类可能是刻意食用富含抗氧化物的食物，因为其有助于抵抗迁徙时所产生的压力。

「人类只要运动就会产生氧化压力，鸟类也一样」，麦可威廉斯表示。

「当我在布洛克岛研究过境的候鸟时，大部分的鸟类都在食用浆果─即使他们在其它季节都吃昆虫或种子，这让我留下了深刻的印象」，他说。「于是我开始探究这些果实的营养成分与其在候鸟迁徙过程中如何产生作用。」

麦可威廉斯接着看到一篇有关化学系的新进成员，席朗的报导。

「我看到纳凡佐的文章提到浆果可以减少氧化压力及炎症对人体的影响」，麦可威廉斯说到。「我的这位同事是位杰出的生化学家。他的目标在于寻找有益于人类的天然化合物。」

麦可威廉斯联络上席朗，并协议一起合作，分析鸟类最喜欢的食物。

在研究的第一阶段，研究生洁西卡柏瑟花了数个月的时间在罗得岛附近的布洛克岛上观察鸟类进食的状况。接着研究人员将鸟类最喜欢的 12种浆果样本收集起来进行分析，包括荚蓬 (Arrowwood)、冬青 (Winterberry)、杨梅 (Bayberry)、棠梨(Chokeberry) 及接骨木浆果 (Elderberry)。

在这之中，鸟类最爱的是荚蓬的果实，而且也是经研究人员发现抗氧化物及色素最丰富的浆果。这种浆果所含的色素比另外 11 种浆果的平均值多了 650%，抗氧化物也多了 150%。

「我们知道水果及蔬菜中丰富的抗氧化物非常有益人体健康」，席朗博士说到。「身为一名化学家，能够学习到候鸟也会食用富含抗氧化物的食物是一件很奇妙的事。」

席朗及麦可威廉斯的同事也对这项意义非凡的新发现感到惊奇。

「以不同的角度研究抗氧化物很奇妙」，邦特表示。

「这是新时代的鸟类食物研究，除了观察热量及蛋白质之外，也研究其中的微量营养素」，甘斯威尔佛罗里达大学的生态学家道格拉斯利维表示。

席朗及麦可威廉斯相信鸟类及浆果或许会共同演化，鸟类选择抗氧化物最丰富的浆果，然后经由排便将果实的种子广布各地。

「最聪明的鸟类及最营养的果实似乎是携手共进」，席朗说到。「他们互相需要对方。」

而马上就有人表示对其它更深入的的研究有兴趣。邦特表示对鸟类如何学习辨认深色的果实感到很有兴趣，因为许多鸟类在迁徙时即已经离巢而没有父母在身旁教导。

「一定是果实中含有某些特别吸引鸟类的化合物」，他说。「我猜小鸟是经由尝试各种果实来学习的。」

邦特也想知道鸟类在过冬地的食物与其它时候不同是否也是类似的现象。

「冬候鸟确实吃得比较杂」，他强调。

邦特表示，因为来自北纬的鸟类倾向挤进较小的热带过冬地，所以可能会面临较大的压力。分析这些鸟类的食物也许会发现，牠们食用的也是富含抗氧化物的食物。

席朗及麦可威廉斯强调，如果更多动物也开始选择富含抗氧化物的食物，观察动物的饮食也许可以发现新的有益化学物质。

「我们目前只对几样抗氧化物进行实验」，席朗说到。「下一步我们将探究鸟类辨识这些化合物的方式。」

两位罗得岛的研究专家已经决定继续合作。

「我们计划让鸟在风洞内飞行以使其产生氧化压力，然后看看这些浆果中的抗氧化物是否可以缓和这种压力」，麦可威廉斯表示。

资料来源：
NaturalNews.com
http://news.discovery.com/animals/birds-berries-migration.html
http://www.eurekalert.org/pub_releases/2010-03/acs-bb030810.php
http://www.indiatalkies.com/2010/03/migratory-birds-berry-eating-habits-teach-healthy-eating.html

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