「糖醇」可以取代糖吗？

由于减少每日摄取糖分的观念盛行，食品业者致力于开发许多无糖或低热量的产品。数十年来，人工甜味剂的使用已经帮助业者达到这个目的，但是最近这些产品的安全性受到了大众的关注，有一种新奇但是不明的替代糖分 ─ 糖醇在产品中的使用量日益增加。

尽管化学结构确实包含了两种物质的特征，这种名不符实的甜味剂既不是糖类也不是醇类。糖醇又称作多元醇，是在糖中加入氢原子所产生的物质，例如最被广泛使用的糖醇之一 ─ 山梨醇即是在葡萄糖当中加入氢。

这种从浆果及水果等植物萃取而来的化学物质能够产生足够的甜味，却含有较少热量，听起来很赞，但是凡事总有代价。糖醇的热量较低的原因是因为人体无法吸收这种成分，于是导致腹胀、腹泻或腹部疼痛等肠胃问题。

现今的产品中所使用的糖醇有很多种，常见于食物或饮料的成分标示当中。下列即是普遍在标示上常见的糖醇名称，其中大多是 ol 结尾：

Mannitol 甘露醇
Sorbitol 山梨醇
Xylitol 木糖醇
Lactitol 乳糖醇
Isomalt 异麦芽酮糖醇
Maltitol 麦芽糖醇
Erythritol 赤藻糖醇
Hydrogenated glucose syrups (HGS) 氢化葡萄糖浆
Hydrogenated starch hydrolysis's (HSH) 氢化水解淀粉

每种糖醇造成的影响程度都不同。例如，甘露醇及山梨醇可造成胃痛，摄取时应该多加注意；最后列出的赤藻糖醇可以在小肠吸收，因此不会造成腹泻。

糖醇中最有前途的应该是木糖醇。许多研究已经证实木糖醇能够有助维持牙齿珐琅质及骨质密度，因此口香糖中经常可以发现这种成分，但是只能够少量使用，若是摄取过量还是可能造成问题。

另一方面，山梨醇对于糖尿病患者的健康是一项挑战。人体天生能够将葡萄糖转换成山梨醇，但是这个过程会在糖尿病患者体内加速进行，累积在体内的山梨醇因为难以排出体外而造成细胞肿胀，进而增加神经、肾脏、血管受损以及罹患白内障的风险。因此，如果是糖尿病患者，最好避免食用山梨醇。

无论如何，如果食品号称有任何保健功能，你应该谨慎检查其中的成分内容；尽管糖醇可能比其它甜味剂安全，肠胃不好的人仍必须限制摄取的含量，甚至完全避免摄取。

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参考数据
http://www.naturalnews.com/035109_sugar_alcohol_sweeteners_health.html