益生菌可防止早产儿坏死性肠炎

最近研究显示补充益生菌可能有助于预防一种严重、可致命的症状 ─ 新生儿坏死性肠炎 (NEC)，NEC 被认为是一种部分由于传染性微生物所致的极端肠道炎症，有 8% 至 13% 的机率发生在早产且出生时体重不满 1,500 克的新生儿身上，且在这种情况下死亡率高达 50%，即使侥幸存活，长期神经发育也经常会受损。

虽然使用类固醇药物在早产儿上是经批准的预防 NEC 办法，却往往带来严重的副作用，于是危险性较低的预防方法在早产儿的医疗保健上更被青睐。许多研究人员相信早产儿特别可能得到 NEC，这是因为他们的免疫系统尚未发育完全、肠道微生物平衡也尚未建立的关系，特别如果是剖腹产的话更是如此 (因为没有经过阴道菌群的刺激)。

由于益生菌已被证明有助于成人的肠道菌群平衡，巴西的研究人员十分好奇：是否针对防止早产儿产生 NEC 也能有类似的效果？于是他们检视了 11 项益生菌是否对新生儿预防 NEC 有效的随机临床试验，约有 2,887 名儿童参与其中；结果发现有给予益生菌的早产儿产生 NEC 或是新生儿败血症的机率明显少得多、待在医院的时间也比较少、适应一般饮食更快、死亡率也较低。不过若是已经感染 NEC 的婴儿，使用益生菌并不会影响死亡率高低。

健康专业人士同意在把益生菌推广给早产儿之前，还需要进一步的研究，那是因为在确定认识益生菌株的医学效用、适合早产儿不同发展阶段的剂量和持续时间之前，还需要很多研究 ─ 虽然目前为止的数据看起来非常有希望。

同时要注意，世界卫生组织 (WHO) 和联合国儿童基金会 (UNCF) 建议足月新生儿出生后的前六个月喝纯母乳，哺乳的母亲补充益生菌可能是有益的，不过小于六个月大的婴儿不应该给予任何补充品。

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参考数据
http://www.naturalnews.com/042721_probiotics_premature_infants_infectious_diseases.html