狗是人类最忠心的朋友 ─ 因为我们有相似的大脑？

狗常被视为人类最好的朋友，这个说法可能是有科学依据的。一份新研究发现，狗和人 (也或者说和其它哺乳类动物) 之间有惊人的相似之处，这个相似之处在于大脑处理声音和情感的方式。

根据知名科技杂志《Wired》的介绍，狗有类似人理解和处理声音的脑神经系统，因此对于声音的情感内容也比较敏感。在此之前并无针对狗或其它非灵长类动物大脑如何处理声音的研究，来自匈牙利罗兰大学的比较生态学家阿提拉 (Attila Andics) 兴奋表示，这项新研究不仅让人们首次窥探到狗大脑中处理声音的区块，更可能藉此发现人类与其它哺乳动物共享同样的脑功能。

为了确定狗和人类大脑中处理声音的区块是相似的，阿提拉和他的研究团队检视了6只黄金猎犬和5只边境牧羊犬的大脑核磁共振成像 (fMRI)，该成像可看出大脑中的血流量 ─ 此被视为评断神经活动的指标。《Wired》在报导中指出，研究人员在扫描仪内让这11只狗与22名对照组 (人类) 聆听近 200 种狗和人类的录音，包括哀鸣声、哭泣声、大笑和吠叫的声音。

正如预期，人们大脑中处理声音的区块主要会对人类声音产生反应，而狗大脑中相对应的区块也会对狗声有反应。特别的是，两者的大脑区块响应有情感的声音的方式非常相似，例如狗儿的呜呜声或俏皮的吠叫、亦或是人哭和笑的声音。研究作者暨认知行为学家马克‧贝科夫 (Marc Bekoff) 认为这个发现很重要，因为处理声音和情绪是定义物种为何的基础。

不过研究人员也发现人和狗之间的不同。人类大脑处理声音的区块只会对语音有反应，而狗脑对非语音则还是有反响，研究人员认为这可能是人类进化的结果 ─ 人脑能更精细地辨识语音。至于「狗是否能听懂人类说的话」这个问题在这份研究中并未被解释，但研究人员表示之前的报告已指出人和狗的发声有共同的模式，譬如说狗心情好的时候，牠们的叫声是短的，就像人的笑声一样；狗心情不好时，叫声较为深长，有点像人的呻吟。

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参考数据
http://www.naturalnews.com/044202_dogs_brain_scans_voice_processing.html