对肝脏有益的奶蓟草

肝癌一直在台湾的十大死因名列前矛，最新调查才显示，云林县肝癌死亡率全国第一，前县长苏文雄也死于肝癌。有许多原因会造成肝癌，然而除了饮食和作息调整之外，我们还可以用什么方法保护肝脏呢？

欧洲人以奶蓟草防止酒精及环境毒素影响肝脏健康已经有很长一段时间，德国的研究先前就已经证实，奶蓟草可以治疗酒精性肝硬化、慢性肝炎、药物及酒精导致的肝脏受损以及急性病毒性肝炎等病症。

自然疗法很早就已经将奶蓟草用作促进肝脏健康的主要材料，在春季及秋季进补不仅可以增强肝脏功能，还能防止肝脏细胞受到伤害，并且有助于排解毒素。奶蓟草也有助于促进肝脏的气血循环，帮助抵抗忧郁症，并且舒缓及滋润黏膜组织，治疗肾脏、膀胱及皮肤的发炎症状。

大多数的人都认为奶蓟草的功效主要来自于一种称作水飞蓟 (Silymarin)的黄酮类化合物。水飞蓟存在奶蓟草的果实中，是一种非常有效的抗氧化物，可以抵抗体内具有破坏性的氧化作用。如水飞蓟可以防止自由基损害肝脏细胞；它也是一种可以抵抗癌症的活性成分，最近的调查及研究已经确立了水飞蓟在体内及体外皆可预防癌症的角色。

在细胞凋亡 (Apoptosis)的过程中，细胞会进行程序性的死亡，若是未依照程序死亡，细胞即可能会形成肿瘤；水飞蓟这时会干预细胞周期及细胞凋亡所需的蛋白质而达到防止肿瘤形成的作用。此外，水飞蓟还有防止发炎及抗细胞转移的作用，已证实可以预防或降低癌症患者经由化疗及放射治疗所造成的伤害。

在一项动物实验中，研究人员发现水飞蓟可以减缓前列腺癌及大肠癌的生长速度；若是将磷脂制成的水飞蓟注射至老鼠体内，高分化肿瘤的体积即减少了31%；若是水飞蓟加上以磷脂制成的水飞蓟则可以减少低分化肿瘤形成的机率达 61%。水飞蓟配方还可以降低血液中类胰岛素生长因子的含量达 36%。

在另一项研究中，以水飞蓟治疗的老鼠，肿瘤生长的速度减少了 48%；而水飞蓟及磷脂的混合物则减少了肿瘤扩散的程度达 40%，细胞凋亡的比例增加将近 2 倍，微血管的密度也减少了 36%。

藉由稳定及保护细胞膜的作用，奶蓟草得以发挥保护肝脏细胞的功效。它能改变细胞膜的结构，防止毒素渗透进入肝脏内部的细胞；由于肝脏吸收有害物质的速率降低，在造成肝脏受损之前毒素已经由肾脏排出体外。

例如在一次 49 人的毒菇中毒事件中，研究人员以每天每人每公斤 20毫升的剂量，将水飞蓟注射至中毒的人体内，结果虽然他们是中毒一天到一天半后才接受治疗，所有人都还是存活了下来 (这种毒菇的死亡率一般是 30% 至 40%) 。由此可见，水飞蓟确实可以有效帮助我们的身体排解各种环境毒素、酒精、重金属、化疗及放射治疗以及药物遗留。

水飞蓟强力的抗氧化作用可以中和在代谢、解毒过程中所产生的有害自由基，还有助于增加谷胱甘肽 (Glutathione) 及超氧化物歧化酶 (Superoxide Dismutase ，简称 SOD) 在体内的含量，并可治疗肠胃炎和溃疡等症状。

奶蓟草还可以帮助修复受损的细胞及制造新的细胞。它可以促进蛋白质的合成，对于细胞结构、细胞壁及体内酵素的生产非常重要；这种促进再生的本事即是奶蓟草之所以可用来治疗慢性肝炎、肝硬化和脂肪肝的原因。

在动物实验中，水飞蓟已经证实可以防止肾脏受到药物成分的伤害，对于接受化疗的病患非常有益；水飞蓟也可以大幅降低血糖的含量、改善糖化血红蛋白的数值以及减少对于糖尿病患者对于胰岛素的需求，使得糖尿病病情获得控制；此外，奶蓟草也可以使皮肤更佳柔嫩及湿润，帮助维持良好的肤质，并治疗皮肤红肿及发炎的症状。

食用奶蓟草可以一日吃三次种子或是以萃取物的方式补充，如此才能充份摄取到所需的水飞蓟含量，效果也较为平衡。奶蓟草已经是现代人对抗环境毒素、药物、化学食品及病菌感染的最佳利器，有研究显示，即使是非常少量的奶蓟草，依然能够有效预防肝病变甚至提供一些疗效。长期食用是安全的，但必须要注意它的解毒功效可能影响处方药物的功效 (如果有服用的话) ；此外，也必须注意奶蓟草会降低口服避孕药的效果。

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参考数据：
http://www.naturalnews.com/023997_liver_milk_silymarin.html