欧洲大肠杆菌疫情可能是生物工程惹祸 (上)

日前在德国爆发超级大肠杆菌的疫情，使得大量的患者涌进医院，但是却几乎无人探讨大肠杆菌如何能对八种不同的抗生素产生抗药性并突然出现在食物当中。或许看完本文后，你会恍然大悟。

这次特殊的变种大肠杆菌是属于 O104 病毒株的一员。一般来说，O104 几乎从未对抗生素产生抗药性 ─ 除非他们重复与抗生素接触，造成病毒株为了生存必须突变。

如果你对于这样的病毒株感到好奇，只要进行基因逆转工程就能准确地掌握病毒株在进化过程中曾经接触过的抗生素。以下就是已经进行过逆转工程的结果：

德国的科学家将 O104 病毒株的基因译码之后，发现它对于下列的抗生素都已经产生了抗药性：

- 盘尼西林 (青霉素)
- 四环霉素 (Tetracycline)
- 奈啶酸 (Nalidixic Acid)
- Trimethoprim-Sulfamethoxazole (TMP/SMX)
- 头孢菌素 (Cephalosporins)
- 阿莫西林 (Amoxicillin) / 克拉维酸 (Clavulanic Acid)
- Piperacillin-Sulbactam
- Piperacillin-Tazobactam

这种 O104 病毒株甚至还拥有能够制造特殊酵素的能力，可以赋予「细菌超能力」，技术上称作 ESBL。

ESBL 是「Extended-Spectrum Beta-Lactamases / Extended Spectrumβ-Lactamase」的缩写，意思就是具有「广泛抗药性的乙内酰胺酶」菌株。这种菌株会自行产生能够抵抗头孢菌素 (如Cefuroxime、Cefotaxime 及 Ceftazidime，是医疗院所最广泛使用的抗生素) 的酵素。

同时 O104 还拥有两种自九O年代起令许多医师不寒而栗的基因 TEM-1 及 CTX-M-15，许多感染这种细菌的患者会因为严重的器官衰竭而死亡。

究竟，这种对于数种抗生素都有抗药性、并且带有致命性基因及特殊酵素的菌株到底是怎么出现的呢？

答案只有一种可能，就是病毒株必须长时间接触这些抗生素才会产生突变。这段过程当然不是一蹴可几，而是病毒株在各种抗生素中进行试验，淘汰无法生存的基因，最终才会出现能够抵抗所有抗生素的变种菌株。这是在实验室中刻意进行基因筛选的历程，事实上也就是部分美军制造生物武器的方式。

尽管实际的过程可能还要更加复杂，但是情况就是要产生出具有超强抗药性的病毒株，就得重复将病毒株持续曝露在抗生素当中。这在自然界里是几乎不可能发生的情况，如果如报导所说的细菌是源于食物，但是蔬菜里并没有抗生素，抗药性又是怎么产生的呢？

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参考数据
http://www.naturalnews.com/032622_ecoli_bioengineering.html