苦瓜可抑止乳癌细胞生长及扩散

专题作家 雪莉贝克

先前即已经有研究显示，一种在印度及中国普遍被食用的蔬菜 ─ 苦瓜，对于血糖及胆固醇含量皆有正面的影响。但是苦瓜的好处还不止于此。由圣路易大学的科学家所发表的一项新研究指出，这种蔬菜会引导细胞产生一连串的反应，抑止乳癌细胞分裂并杀死它们。

主要研究人员拉特娜雷博士 (圣路易大学病理学系教授)在媒体声明中表示，她平时炒菜的时候就会加入苦瓜。在其它研究人员发现苦瓜能够降低血糖及稳定胆固醇含量之后，她也开始调查苦瓜萃取物对于健康还有哪些影响。其实早在几个世纪以前，中国及印度的传统疗愈者就已经将苦瓜萃取物当作治疗糖尿病的天然药方。而雷博士也惊讶地发现这种蔬菜还可有效地抑制乳癌细胞生长。

「就我们所知，这是首度发现苦瓜萃取物可抑止癌细胞的研究」，雷博士表示。「结果令我们感到兴奋。我们已经证实苦瓜萃取物确实能杀死乳癌细胞，并且减缓它们生长及扩散的速度。」

这项研究结果已经刊载于美国癌症协会 (AACR) 3 月 1 日的《癌症研究》杂志，内容包含人类乳癌细胞在实验室里与苦瓜萃取物接触的详述。雷博士谨慎地表示，现在就论定萃取物能够帮助乳癌病患还言之过早，但是她的发现显然是一道曙光。

「采用现有的天然食材预防癌症以降低日益增加的癌症发生率是一种实际的作法。探讨将苦瓜作为食材的乳癌高风险族群，是未来研究中很重要的一个导向」，雷博士在媒体声明中表示。

雷博士及共事人员已经开始了下个阶段的研究。他们正在观察不同的癌细胞系，以了解苦瓜抑止癌细胞生长的方式。他们也在计划要以动物测试苦瓜萃取物是否能减缓或杀死乳癌细胞。如果研究顺利，乳癌患者的临床实验很快就会展开。

「乳癌是全球女性的主要杀手，以此来看，这项研究结果的意义相当重大」，拉杰希艾格华博士 [丹佛医药学院暨科罗拉多大学药学系教授，以及《癌症研究》本文的副主编]在媒体声明中表示。「如果有额外的研究经过证实，这项研究即可能为我们提供一种可以用作抵抗乳癌的新式萃取物媒介。」

苦瓜大量生长在亚洲、非洲及南美洲。而由于苦瓜含有如类胡萝卜素、黄酮及多酚等有益健康的植物化学物质以及维生素 C，因此有些西方国家已经将苦瓜萃取物涵盖在一些营养品中。

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