候鸟比人类还懂得浆果的好处

专题作家 雪莉贝克

麻雀、画眉及黄莺等鸟类可说是预防疾病及处理生理压力的专家。罗得岛大学的科学家即发现，候鸟每年在特定的时候都会改变饮食习惯，以营养丰富的果实代替平常吃的小虫。这项改变有什么好处？根据罗得岛大学的研究人员表示，食用这些果实可帮助鸟类抵抗长途飞行时所产生的氧化压力。这是很重要的发现，因为无论是鸟类还是人类，氧化压力都会促成炎症及各种严重的疾病。

日前在美国化学学会 (ACS) 于旧金山举办的第 239 届国家会议上所发表的新研究也指出，停留在布洛克岛上的鸟类特别喜欢箭木果这种果实，因为其中的抗氧化物及色素比岛上另外 11 种浆果还多。这些候鸟不知何故都知道要去寻觅这种营养丰富的浆果。

罗得岛大学生物活性植物研究实验室的主任暨药学助理教授，纳樊德西朗，以及研究候鸟超过十年的野生动物生态及生理学教授，史考特麦克威廉斯也已经在着手研究候鸟的饮食习惯对于人体健康是否能有所帮助。麦克威廉斯在得知西朗正在研究氧化压力及炎症以及浆果对于抑制人体疾病的效用之后即开始携手合作。目前已知浆果中的抗氧化物非常有益于预防癌症及其它严重的疾病。

连同罗得岛大学的研究生，洁西卡柏瑟及博士后研究员李莉雅，西朗与麦克威廉斯花了数个月的时间在布洛克岛上观察鸟类的饮食习惯，并且分析了 12 种浆果中的抗氧化成分。结果他们发现，候鸟吃下箭木果之后会经由排泄将种子散布出去，使得这种植物得以继续繁衍。

「我们推断鸟类会选择部分颜色较深的果实是因为其中的抗氧化特性。果实饱满的颜色吸引了鸟类的注意，而这些颜色是植物为了因应长时间的曝晒及其它压力所产生的反应」，西朗在媒体声明中说到。「这是植物与鸟类之间的互利关系。」

这项研究可能将有助于保育鸟类，因为这些发现将能保护候鸟栖地免受破坏，人类的健康也能因此受惠。经由观察鸟类的饮食习惯就能找到这些营养丰富的超级浆果。

如同 NaturalNews 先前的报导，科学家也已经在着手研究各种浆果的保健效果。例如，蓝莓及巴西莓 (Acai) 等紫色的浆果就含有称作花青素 (Anthocyanin) 的抗氧化物，已经证实能保护心脏及视力，以及增强注意力及预防氧化压力 (http://www.naturalnews.com/027477_berries_health_foods.html)。

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